實質課稅原則，主要為決定租稅課徵歸屬關係的基準原則，目的在防杜不當的租稅規避行為，常做為稅捐機關或法院調增納稅義務人租稅負擔的依據。
「實質課稅原則」一詞，引自日本租稅學說及實務「實質課稅原則」，以及德國「經濟觀察法」而來。實質課稅原則也就是租稅法的實質主義原則。舉例來說，凡是課稅標的在法律上的歸屬者，與課稅標的在經濟利益上所形成的實質享受者不同時，應以後者決定其租稅法律關係。
例如甲為一炒作股票者，利用五個人頭來炒作股票，此時，五個炒股人頭的證券交易所得，雖然在法律上不屬於甲所有，但在實質課稅原則之下，稅捐稽徵機關應將其歸屬為甲的所得。
